1. E’ l’Antro Mitiraco, ovvero la “tana del lupo”, ad avere restituito le tracce più antiche di presenza umana nel Varesotto. Nell’odierna Angera, infatti, sono stati rinvenuti utensili litici dell’età antica della pietra: il Paleolitico superiore. Con l’avvento del neolitico gli insediamenti si concentrano soprattutto nella fascia dei laghi prealpini. Intorno alla fine del quinto millennio a.C., tra i siti più attivi troviamo quelli della palude Brabbia, di Cazzago Brabbia e dell’Isolino Virginia sul lago di Varese, della palude Mombello sulla costa del Lago Maggiore.

2. L’acqua, anche come via di comunicazione, diventa una risorsa fondamentale. Gli scavi riportano alla luce manufatti in pietra levigata, legno, ossa e corna di animali. Emergono anche resti di animali selvatici come il cervo, il capriolo, il tasso e l’orso bruno. Tra gli animali domestici si trovano capre, maiali e buoi. Le attività di pesca, di produzione di ceramica e di tessitura ci danno testimonianza di una complessità sociale ed economica non trascurabile. Il commercio non avviene solo in ambito locale: dai ritrovamenti si deducono scambi con la zona delle Alpi Occidentali e delle Alpi Marittime, mentre la presenza di ossidiana dimostra relazioni addirittura con la Sardegna.

3. La rivoluzione del neolitico è tale da cambiare per sempre gli equilibri ambientali. L’uomo passa da predatore nomade ad agricoltore sedentario. E’ probabile che il cambiamento sia stato indotto anche dalla progressiva diminuzione di selvaggina come conseguenza diretta dell’attività di caccia. Nel Neolitico la nostra specie si svincola in qualche modo dalle risorse naturali e affida il proprio futuro allo sviluppo di tecniche sempre più efficaci di coltivazione e di allevamento. Certo, l’impatto sull’ambiente naturale è ancora del tutto trascurabile: qualche piccolo lembo dissodato e coltivato emerge dalla foresta di querceto misto che ricopre l’intera valle padana.

4. Localmente, la pressione degli animali da allevamento può avere influito sull’assetto ecologico di qualche ristretto angolo di foresta. Nelle successive età dei metalli questa zona perde progressivamente importanza. In piena Età del Ferro fiorisce invece la civiltà di Golasecca che è in grado di esprimere degli insediamenti proto-urbani alla confluenza tra il Lago Maggiore e il Ticino. Non più di piccoli villaggi probabilmente nemmeno fortificati: legno, paglia e argilla come elementi costruttivi.